1945년 8월 15일 광복 당시 소련 88특별여단(중국인 주보중 지휘하의 중국인·한인 혼합) 대위였던 김일성은 소련국가보안위원회(NK VD: KGB 전신) 극동사령부에 의해 신생국 한국내에서 소련 이익을 대변할 괴뢰로 선발되어 1945년 9월 19일 소련군함’뿌가쵸프’호를 타고 원산항으로 귀국할 당시까지만 해도 국내에 정치적 기반이 전혀 없었으나, 소련군의 절대적인 후원을 받아 조선로동당을결성(1945. 10.10)하고 조선인민군을 창설(1948.2.8)한후 마침내 정권을 수립 (1948.9.9) 장악하였다.

소련점령군이 북한을 소련위성국가로만드는데 대리인 역할을 했던김일성은 1947년 2월 17일 「북조선 인민회의」(위원장 김일성)를최고입법기관으로, 「북조선 인민위원회」(위원장 김일성)를 최고행정기관으로 수립함으로써 사실상 남북분단을 기정사실화 하였다.

뒤이어「조선인민군」을 창설 (1948.2.8)한후 UN의 남북한 자유총선거에 의한 통일정부 수립안을 거부하고 「조선민주주의 인민공화국」을수립하였다.

김일성은 권력기반 강화를 위해 단계적으로 반대파와 잠재적인 적대세력에 대하여 ‘피의숙청’을 자행하였다. 6.25전쟁 발발직후에 벌어진 남로당계에 대한 숙청, 1950년대 후반 연안파와 소련파 숙청, 1960년대 후반 군부 숙청을 단행하였다.

북한정권은정통성이 미약했기 때문에 이를 극복하기 위해 민족주의 진영을 중심으로1910~1945년간 전개된 항일무장투쟁에 있어서 독립운동가 김일성장군(1887 ~ 1945, 본명 金光瑞,일본육사 23기, 기병과출신, 백마를 타고 지휘한 것으로 유명함)의 이름을 도용해 마치 김성주가 항일투쟁 전개한것처럼 카리스마를 부여하였다.

또한 북한은 97년 7월 김일성이 태어난 1912년을 원년으로 하는 주체연호를 사용한다고 발표하고 97년 10월 김정일을 당총비서로 추대하였다.